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 42회 ‘세계 지구의 날’을 맞이하면서 지구의 이산화탄소 배출을 감소시키는 것은 현재 전 세계적인 이슈화제로 부상하고 있다. 중국은 전 세계적으로 최대 규모의 개발도상국으로서 에너지 소비와 이산화탄소 배출량이 큰 나라에 속하고 있다. 중국 정부는 전 세계에 “지난 2005년도 탄소 배출 기준에 비해 오는 2020년도에는 탄소 배출을 40%~45% 감소시킬 것”이라는 약속을 한 상황이다.
2011년부터 2015년까지 실행되는 중국 ‘국가 12차 5개년 계획’ 기간에 중국 정부는 지질 탐사 분야에서 ‘자원 채굴’ 위주에서 ‘지구 환경 회복’ 위주로 업무를 전환시키고 ‘토양 속의 탄소 저장 베이스 구축’, ‘카르스트(Karst) 지형 탄소 포집’, ‘지열(地熱) 탄소 감소’라는 ‘3대 지질 탄소 감소 공정’을 중점적으로 추진하게 된다.
최근 중국 과학자들이 ‘동북평원(東北平原)’ 지역 토양 속의 유기탄소 상황에 대해 연구, 분석을 진행해본 결과, 유기탄소 감소 상황이 매우 심각한 것으로 나타났다고 한다. 헤이룽장(黑龍江), 지린(吉林) 남부 지역에서 료우닝(遼寧) 남부 지역은 한온대(寒溫帶)에서 온대(溫帶), 난온대(暖溫帶)로 과도하고 있으며 표층(表層) 토양 속의 탄소 밀도는 점차 감소하는 트랜드를 나타내었다고 한다. 중국 정부의 ‘제2차 토양 조사 결과’와 비교해 보면, 지난 20년 간 중국 ‘동북평원’ 지역의 표층 토양 속의 유기탄소는 감소한 것으로 나타났다고 한다.
토양 속의 유기탄소는 이산화탄소 형식으로 배출되는 것이 주요 원인으로 될 뿐만 아니라 수토유실(水土流失)도 주요 원인으로 되는 것으로 나타났다. 토양 속의 유기탄소가 사라지고 실제적으로 토지가 사막화 되고 있으며 토양 속의 유기질(有機質)이 점차 감소되어 토지의 사막화가 더욱 심각해지고 있는데 그 주요 원인은 ‘덩이 알맹이 조직’이 점차 사라지고 있기 때문이라고 한다.
실제적으로 토지 사막화는 유기탄소가 사라지는 과정이라고 볼 수 있다. ‘중국 지질 조사국’ 시쇼우환(奚小環) 연구원은 관련 연구결과에 근거하여 “중국 정부는 토양 속의 유기탄소를 증가시키는 것을 전략적인 조치로 확정해야 하며 중국 정부는 농업 생산 분야에서 농민들이 더욱 많은 유기비료를 사용하고 화학비료를 적게 사용하도록 유도해야 할 것”이라고 강조하고 있다.
중국에서 산림 면적의 한계 때문에 경작지는 더욱 많은 이산화탄소 배출 감소 목표를 감당해야 한다. 제일 중요한 것은 토양 속의 유기질을 증가시키고 토양 속의 탄소 고정 역할을 강화시키는 동시에 경작지 보호라는 중요한 전략적 조치를 강화하여 오염 배출을 감소시키고 농업 생산량을 증가시키고 환경을 정화하고 사막화를 방지해야 할 것이라고 중국 내 전문가들은 강조하고 있다.
관련 설명에 따르면, 세계 각 국은 토양 속의 유기탄소 저장량을 증가시키고 육지 토양 속의 탄소 저장을 대기(大氣) 속의 탄소 저장량의 2배 수준에 도달시켜야 한다는 점에 큰 관심을 돌리고 있다고 한다. 토양 속의 탄소 저장 활약도는 높은 상황이며 전 세계 토양 속의 유기탄소의 10%는 이산화탄소로 전환하고 있으며 전환 량은 지난 30년 간 인류가 배출한 이산화탄소 총량을 초월하고 있는 상황이다.
토양 속의 거대한 탄소 용량(容量)과 천연 탄소 고정량의 역할은 탄소 배출을 감소시키고 완화시키는 제일 경제적이고 효과적인 루트 중의 하나로 되고 있다. 토양 속의 유기 탄소 저장량을 정확히 측정해는 것도 현재 기초 연구과제로 부상하고 있는 상황이다.
‘중국 지질 조사국’이 현재 실행하고 있는 ‘전국 다(多) 목표 지역에서의 지구 화학 조사’ 작업을 통해 대량의 정밀도가 높은 토양 유기탄소 데이터 자료를 수집함으로써 중국의 토양 탄소 저장을 정확히 계산해낼 수 있게끔 하였다. 이번 ‘조사’ 작업은 주로 중국의 창장(長江) 유역(流域), 황허(黃河) 유역 및 ‘동북평원’ 등 주요 농업 생산 지역에서 실행되고 있다.
현재 이미 160만㎢에 달하는 지역에 대한 ‘조사’ 작업을 완성하였는데 중국의 31개 성(省), 자치구(自治區), 직할시(直轄市) 지역을 포함하고 있는 상황이다. 전국 범위에서 200만 건 이상에 달하는 샘플을 채집하였으며 조합(組合) 샘플은 약 60만 건에 달하여 중국 토양 탄소 저장량 계산과 연구를 위해 계통적인 기초 자료를 제공해 주고 있다고 한다.
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