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 파력 에너지(wave power) 산업의 미래는 영국 정부가 도입한 인센티브에 좌우될 전망이다. 괴물 크기의 떠 있는 도넛 모양의 이례적인 해양 피조물이 스코틀랜드 네스 호(Loch Ness)에 출현했다.
최근 파력 에너지 벤처 기업인 AWS Ocean Energy사는 유명한 호수 표면에서 새로운 형태의 파력 에너지 장치를 시험했다. 거대 프랑스 동력 장치 제조사인 Alstom사의 투자 덕분에, 60 미터 직경의 버전이 해양에서 움직일 때 메가와트 상당의 동력을 생산할 것으로 기대된다.
새로운 장치는 각각 양방향성 에어 터빈(bidirectional air turbine)과 팽창성 고무 격막(rubber diaphragm)으로 구성된 셀들로 구분된다. 각각의 셀은 접근하는 파도에 향하고 있다. 각 셀의 격막은 이동하는 파도로부터 발생하는 압력 하에 접촉하고 있으며, 터빈을 통하여 공기가 전기를 생성시키는 구조이다. 이후 공기는 중앙 수집 챔버로 공급되거나 링(ring)의 어느 지점에 있는 다른 셀의 격막으로 공급된다. 매시간 터빈을 통과한 공기는 셀에 존재하거나 유입되어 전기가 만들어진다.
셀 사이의 공기 교환이 달라진다고 AWS 최고 경영 책임자인 Simon Grey는 밝혔다. 이러한 교환은 최소 두 개의 터빈을 통하여 일어나고 한 개의 셀에서 다른 셀로 유입되어 링이 언제라도 전력을 공급할 수 있다고 Grey는 설명했다.
2011년 6월 21일 Alstom사는 스코틀랜드에 위치한 Inverness사로 하여금 차세대 파력 에너지 장치인 AWS-III의 규모 확대를 가능하게 하는 데 엄청난 투자를 지원했다. AWS-III는 1 톤의 철강에 대하여 2 킬로와트의 전기를 생산하게 될 것이라고 Grey는 밝혔다. Alstom사 해양 에너지 책임자인 Philippe Gilson은 새로운 장치의 크기 및 모듈 특성이 투자할만한 가치가 있다고 밝혔다.
AWS사는 2010년 7월 네스 호에서 파력 에너지 장치 시제품에 대한 시험을 완성했다. 최근의 투자는 기업이 2012년 해양에서 전체 규모, 단일 셀 장치를 테스트할 수 있게 해 줄 것이다. Grey는 2014년 말까지 12개의 파력 셀 흡수기를 갖춘 60 미터 직경의 플로팅 링(floating ring)을 배치하기를 희망하고 있다고 밝혔다. 전체 규모의 장치는 다른 파력 에너지 장치보다 2배 이상 많은 2.5 메가와트의 동력을 생산할 수 있을 것이다.
런던을 거점으로 하는 엔지니어 기업인 Arup 소속의 차장인 Vicky Coy는 계획된 장치의 크기가 부담이 될 수 있다고 밝혔다. 영국에서 하나 또는 두 개의 장치를 구축하는 것조차 엄청난 도전 과제가 될 것 있다고 그녀는 지적했다.
런던에 위치한 세계적인 공학 기술 관련 기업인 AMEC사 소속 차장인 Richard Boud는 Alstom사 같은 거대한 장치 제조사에 대한 지원이 중요한 단계에 있다고 밝혔다. Alstom사는 공급망과 제조 기반을 갖추고 있어 개발 뿐 아니라 제품의 규모를 확대할 수 있는 능력도 겸비하고 있다고 Boud는 밝혔다. 그러나 Alstom사의 초기 투자는 상업적인 개발로 이어지지 못했다고 Boud는 지적했다. 따라서 제조사들이 개발로부터 수입을 창출할 수 있을 때까지 전념할 수 있는 방안이 필요하다.
2010년에 영국 정부는 스코틀랜드 해양에서 1.2 기가 와트 상당의 조류 및 파력 에너지에 대한 조건부 리스(conditional lease)에 합의했다. 개발자들은 2020년까지 해양에서 적용할 수 있는 장치를 구축하거나 리스 조건을 잃게 될 것이다.
주도적인 파력 에너지 기업들은 2015년까지 상업적으로 해수를 이용하는 것을 목표로 하고 있지만, 일부 기업은 2011년 이미 이를 실현했으며, 거대한 상용 개발에 5천-1억 파운드의 비용을 투입하기 전 현실적인 방안을 찾을 수 있을 것으로 기대한다고 Boud는 밝혔다.
Coy는 많은 투자자들이 영국 정부가 해양 에너지 개발에 제공할 예정인 인센티브를 기대하고 있다고 밝혔다. 스코틀랜드 정부는 현재 스코틀랜드 파력 에너지로부터 생산된 전기에 대하여 5개의 재생 에너지 의무 이행 증명서(ROCs; renewable obligation certificates) 제공하고 있다. 영국에서 전기의 도매가격이 약 37.5 파운드/megawatt-hour에 비교하여, 한 개의 ROC는 약 45 파운드/megawatt-hour에 해당하는 전기를 매매하는 것에 해당한다. 이러한 사실은 적어도 초기에는 파력 에너지 제조사들이 다른 비재생 에너지 기업보다 생산한 전기에 대하여 약 7배 이상 높은 가격을 받을 수 있음을 의미한다. Coy는 만약 스코틀랜드에서 시행되는 것처럼 영국 전역에 인센티브가 승인되지 못하면, 영국과 전 세계적으로 파력 에너지 산업이 침체될 것이라고 밝혔다.
출처 : http://www.technologyreview.com/energy/37992/page1/
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