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[이투뉴스] 중국이 아프리카 자원개발 대상 국가들의 불만을 감지하고 달래기에 나섰다. 새로 부임한 시진핑 국가주석이 직접 현지로 날아가 통큰 베팅을 하는 등 스킨십 외교를 펼쳤다.
현재 중국은 자원 패권을 차지하기 위해 전 세계에서 자원 확보에 열을 올리고 있다. 하지만 최근 아프리카를 중심으로 반(反)중국 정서가 확산되면서 대책 마련에 고심하고 있다.
중국에 대한 아프리카의 이상기류는 우리 입장에서는 또다른 기회로 다가올 수 있다. 해외자원개발 업계 관계자들은 중국의 약점을 파고든 우리만의 차별화된 전략이 필요하다고 한 목소리를 낸다.
최근 시진핑 중국 국가주석은 자원외교의 일환으로 러시아와 아프리카를 연이어 방문했다. 첫 해외일정이 자원외교라는 점에서 주목 받았다.
그는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 만나 시베리아 동부 노선 가스관을 건설해 2018년부터 30년 동안 매년 380억㎥의 러시아 천연가스를 중국에 공급하기로 합의했다. 또 석유, 천연가스, 석탄, 전력, 신에너지 등의 부문에서 대규모 투자 및 합작을 더욱 발전시키기 위해 전략적 에너지합작관계를 보다 탄탄하게 구축키로 했다.
이 만남은 미국이 일본, 한국 등 아시아 국가들과 동맹을 강화하고 중국 및 러시아 세력권에 영향력을 확대하는 것을 견제하려는 의도로 분석된다.
러시아에 이은 아프리카 일정에서는 통큰 행보로 아프리카 끌어안기에 적극적으로 나서는 모습을 연출했다. 중국은 이번에도 3조 달러에 달하는 보유 현금을 활용했다.
그는 아프리카 첫 방문국인 탄자니아를 방문해 "중국의 꿈과 아프리카의 꿈, 세계의 꿈을 함께 실현해 나가자"고 밝며 현금 보따리를 풀었다. 향후 3년간 탄자니아 200억 달러(약 20조원)의 차관을 제공하고 아프리카에서 3만명의 인재를 육성하고 1만8000명에게 장학금을 주겠다고 약속했다.
남아프리카공화국 더반에서 열린 브릭스 정상회의에도 참석해 제이컵 주마 남아공 대통령과 만나 "중국과 남아공은 같은 개발도상국"이라며 몸을 낮췄다. 이어 "무역 등 각 분야에서 균형잡힌 협력을 해나가자"며 남아공의 광물·에너지 운송 공기업 트랜스넷에 50억 달러(약 5조원)의 차관을 제공키로 했다.
시 주석은 아프리카에 대한 지원에는 어떤 정치적 조건도 붙지 않으며 아프리카는 아프리카의 것이고, 다른 나라는 아프리카의 존엄과 자주를 존중해야 한다고 역설하기도 했다.
중국의 이 같은 행보는 아프리카 내에서 일고 있는 반중국 정서를 잠재우기 위한 것으로 풀이된다. 최근 아프리카 내에서는 '중국이 아프리카를 착취하고 있다'는 비판의 목소리가 거세다. 중국이 아프리카 자원을 가져가는 대신 저가의 공산품을 대량 수출하면서 경제적 종속구조가 되는 등 신(新)식민주의가 가속화되고 있다는 지적이다.
라미도 사누시 나이지리아 중앙은행 총재는 최근 "아프리카가 새로운 형태의 식민주의에 스스로 문을 열고 있다"며 중국을 신식민주의 국가로 평가했다. 그는 "중국은 원자재를 갖고 가고 그 대신 공산품을 팔아 아프리카 산업의 공동화를 가중시키고 있다"며 "더 이상 우리처럼 저개발국이 아니다. 착취 능력을 갖춘 거대 경제국이다"라고 비판했다.
아프리카에서는 반중 감정이 심각하다. 작년 10월 나이지리아 북부의 도로공사 현장에서는 중국인 근로자가 총격을 받아 숨졌고 같은 달 시장에서 물건을 사던 중국인 3명도 무장괴한에게 피습돼 사망했다. 아프리카에서 활동하는 한 사업가는 반중 감정이 생각보다 크다고 밝혔다. 예컨대 우리가 중국 제품에 대한 부정적인 인식을 갖고 있는 것처럼 현지인도 마찬가지라는 게 이 사업가의 설명이다.
업계 한 관계자에 따르면 현지 정부 관계자들이 사석에서 드러내놓고 "중국이 싫다"고 말할 정도다. 돈을 투자해 자원확보만 하지 현지 인력사용, 기술이전 등에는 인식하다는 게 이유다. 그러면서도 각국은 중국을 외면하기 어렵다. 중국이 워낙 막대한 자금을 투자해서다. 중국은 밉지만 경제적 측면의 성장요인을 배제할 수 없는 실정이다.
통큰 지원을 바탕으로 한 중국의 자원외교가 과연 어떤 효과를 발휘할지는 아직 미지수다. 미국을 중심으로 아프리카를 공략하기 위한 견제 또한 거세기 때문이다.
신식민주의를 견제하려는 아프리카와 이를 달래려는 중국간의 관계가 지속될 수록 우리 입장에서는 상대적으로 기회를 엿볼 수 있다. 국가적인 측면에서 한국이 중국보다 낫다는 평가도 적지 않다는 게 현지 관계자들의 설명이다. 실제 우리는 개발자원을 50대50으로 나누거나 현지인력 채용, 기술이전 등에도 호의적이다.
우리만의 장점이 될 수 있는 요소다. 이 같은 긍정적 요인을 최대화시켜 서로가 윈-윈 할 수 있는 차별화된 전략이 더욱 필요한 시점이다.
조만규 기자 chomk@e2news.com